Powerline adapterek, azaz elektromos vezetéken hálózati összeköttetést nyújtó adapterek már régóta a piacon vannak, ennek ellenére sokan nem tudnak a létezésükről. Pedig rengeteg olyan helyzet van, amikor ezek jelentik a legjobb alternatívát. Az egyik kézenfekvő helyzet az, amikor egy kétszintes házban akarjuk az emeletre is „felvinni” a netet; a WLAN routerek hatótávolsága ehhez sokszor nem elegendő. A második eset a Geeks.hu tematikájához már jobban illeszkedik: az okostévék ma már netkapcsolatot is igényelnek, de sok készülékben nincs WiFi elérés, a vezetékes LAN pedig sokak számára a kábel miatt nem opció a tévé környékén. Hálózati áram viszont biztosan van a tévé mellett, így egy powerline adapterrel egyszerűen áthidalható a probléma. A Zyxel PLA-401-et teszteltük.
Külső
A Zyxel powerline adaptere egységcsomagban érkezik, ami két adaptert tartalmaz, ez egyetlen kábel kiváltására alkalmas. A dokumentáció szerint az áthidalható távolság 300 méter, ami nyilván a kábel teljes hosszát jelenti. A gyakorlatban ennél jóval kevesebbre érdemes azonban tervezni, egyrészt, mert a ház/lakás elektromos hálózatának kiépítése is befolyásolhatja a hatótávolságot, másrészt annál nagyobb az elérhető sebesség, minél rövidebb a két adapter között lévő kábel. A csomagolás az adaptereken kívül két Ethernet kábelt is tartalmaz, amelyeket az adapterek LAN csatlakozójába dugva valóban olyan, mintha a gyakorlatban egyetlen kábellel dolgoznánk.
A Zyxel PLA-401 adaptert közvetlenül a konnektorba kell dugni. Az eszköz egy relatív apró méretű fehér doboz, amely a konnektorhoz képest oldalra és lefelé is sok helyet foglal el, ezt vegyük figyelembe, ha elosztót vagy dupla konnektort használunk. Dizájnról nem igazán beszélhetünk, de ez talán így is van jól, mert a doboz könnyen beleolvad a környezetébe (főleg fehér fal esetén). A PLA-401 két oldalán szellőzőnyílásokat találunk, a jobb oldalon pedig két gomb is helyet kapott. Az Ethernet csatlakozó lentre kerül, a visszajelző LED-ek pedig az előlapra. Összesen három jelzőfény van, amelyek a készenléti állapotról, az adatkapcsolatról és LAN port állapotáról adnak felvilágosítást.
Üzembe helyezés
Az adapterek megfelelnek a HomePlug AV szabvány követelményeinek, így bármilyen más gyártó hasonló minősítéssel rendelkező termékével képesek együttműködni. Erre elvileg nem lesz szükségünk persze, mivel a doboz két PLA-401-et tartalmaz. A kapcsolat felépítése alapesetben semmilyen beavatkozást nem igényel, amennyiben az adapterek látják egymást (azaz az elektromos hálózat megfelelő a kapcsolat felépítéséhez), az összeköttetés mindkét PLA-401 konnektorba dugása után kb. egy perc alatt automatikusan létrejön. A hálózat természetesen bővíthető újabb adapterek beüzemelésével. Ebben az esetben gyakorlatilag egy switchet kapunk, azaz minden eszköz képes egymással kommunikálni – de természetesen arra is van mód, hogy legalább négy adapterrel több, egymástól független hálózatot hozzunk létre.
A LED-ek a folyamat során fontos információkkal szolgálnak: a bekapcsolást jelző LED normál üzemmódban folyamatosan világít, míg a powerline adapterek közötti kapcsolat létrejöttét a középső fény jelzi. Ha ez zöld színnel világít, akkor a kapcsolat legalább 40 Mbps-os sebességű, narancssárga fény a 10-40, vörös pedig a 0-10 Mbps-os linket jelzi. A harmadik (alsó) fényforrás akkor világít, ha kapcsolódik valamilyen eszköz az adapterhez. E két utóbbi LED az adatforgalmat villogással jelzi. Egy perc inaktív állapot után az adapterek készenléti módba kapcsolnak, amit a bekapcsolást jelző fény villogása jelez.
A csomagoláson a gyártó 200 Mbps-os kapcsolati sebességet tűntet fel, ami egy kicsit félrevezető; értelemszerűen ez az érték elméleti maximumot jelent, azonban nem a LAN port sebességére, hanem csupán a powerline adapterek közötti kommunikációra vonatkozik, a LAN portok sebessége 100 Mbites.
